El trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) está rodeado de estereotipos: desde quienes lo describen como un “superpoder”, hasta quienes lo viven como un desafío diario. La realidad suele ser más compleja.

Aunque suele asociarse con niños hiperactivos, hoy se sabe que el TDAH puede persistir en la adultez y manifestarse de maneras muy distintas. Según la consejera e investigadora de la Universidad de Queensland Kate Witteveen, el trastorno se vincula a un desequilibrio neuroquímico que afecta la regulación de la atención y la emoción.

“La mente con TDAH no está subdesarrollada —aclara—, pero las personas pueden enfrentar desafíos y retrasos en ciertas áreas”.

Witteveen explica que existen tres subtipos: hiperactivo-impulsivo, inatento y combinado, un perfil que mezcla características de ambos.

Síntomas que pueden pasar desapercibidos

La periodista australiana Gemma Ferguson, diagnosticada en la adultez, resume la experiencia con una metáfora: “Desenredar los pensamientos puede parecer como arrear gatos”.

Más allá del estigma, los especialistas coinciden en que el TDAH afecta funciones clave:

• Regulación emocional
• Gestión del tiempo
• Memoria de trabajo
• Organización y planificación
• Control de impulsos

La trabajadora social y especialista en salud mental Caitlin Hughes señala que los síntomas “pueden extenderse a muchas áreas de la vida” y suelen confundirse con procrastinación, desmotivación o falta de interés.

A esto se suman comorbilidades frecuentes. Según la entrenadora certificada en TDAH Kirsten Lightfoot: “La mayoría de los adultos con TDAH tiene otras condiciones coexistentes, como ansiedad, dislexia o depresión”.

Hiperconcentración y parálisis de tareas: los polos opuestos

Uno de los fenómenos más llamativos es la hiperconcentración: un estado de foco extremo en una actividad que genera interés o gratificación. Para Witteveen: “Podemos concentrarnos intensamente en algo excluyendo todo lo demás”.

Se lo suele llamar ventaja o “superpoder”, pero requiere contexto: la persona no puede activarlo a voluntad.

“Si no es interesante, novedoso o urgente, simplemente no sucede”, resume la especialista.

En el extremo contrario, muchas personas experimentan parálisis de tareas: saber que deben comenzar algo, pero sentirse incapaces de iniciar. Lightfoot la describe así: “Podemos quedarnos mirando el teléfono, o hacer todas las tareas menos importantes con tal de no empezar”.

Ese bloqueo suele destrabarse cuando aparece una fecha límite o un estímulo externo fuerte.

¿Es hereditario? ¿Es para toda la vida?

Las investigaciones apuntan a una fuerte carga genética. Witteveen afirma: “Las personas nacen con TDAH, no lo desarrollan más tarde ni lo superan”.

Muchas personas reciben diagnóstico de adultas cuando alguno de sus hijos es evaluado. Ese fue el caso de Lightfoot: “Recién entendí mi historia cuando mis hijos fueron diagnosticados”.

Para algunas personas, acceder a diagnóstico y tratamiento marca un antes y un después en la autoestima, el funcionamiento diario y las relaciones.

Los especialistas coinciden en que la medicación puede ayudar, pero no es una solución automática.

“No da superpoderes —advierte Witteveen—, pero para muchos es una herramienta útil”.

Un mensaje clave: entender el TDAH cambia vidas

Aunque los síntomas pueden resultar frustrantes, también existen fortalezas asociadas al TDAH: creatividad, pensamiento divergente, intuición social, capacidad de innovación y pasión al trabajar en temas de interés.

La clave —coinciden los especialistas— está en la comprensión, el acompañamiento y el acceso a apoyo profesional cuando es necesario.

Como resume Hughes: “No se trata de falta de voluntad: se trata de cómo funciona el cerebro”.