Durante años, la falta de descanso fue considerada un problema menor en comparación con otros factores de riesgo para la salud. Sin embargo, estudios recientes han evidenciado que no dormir lo suficiente puede afectar de manera significativa la forma en que el cuerpo procesa los alimentos y almacena energía.

El impacto del sueño en el metabolismo

El metabolismo es el conjunto de procesos que convierten los alimentos en energía para el cuerpo. El metabolismo se divide en dos etapas fundamentales:

• El catabolismo descompone nutrientes complejos en moléculas simples, liberando energía que el cuerpo usa para funciones vitales como el movimiento y la regulación de la temperatura.
• En contraste, el anabolismo construye y repara tejidos, aprovechando la energía del catabolismo para sintetizar componentes celulares, como proteínas y ADN.

Ambas facetas del metabolismo son esenciales para mantener el equilibrio energético y el correcto funcionamiento del organismo.

Cuando el descanso es insuficiente, estos mecanismos se ven alterados, provocando:

• Menor sensibilidad a la insulina, lo que puede favorecer el desarrollo de diabetes tipo 2.
• Aumento del cortisol, la hormona del estrés, que estimula el almacenamiento de grasa abdominal.
• Mayor resistencia metabólica, dificultando la quema de calorías en reposo.

Según la National Sleep Foundation, la reducción del sueño a menos de seis horas por noche está asociada con alteraciones metabólicas que predisponen a la obesidad y enfermedades metabólicas.

Hormonas del apetito y aumento de peso

El sueño regula la producción de dos hormonas clave en el control del apetito:

• Leptina. Indica al cerebro que el cuerpo está saciado.
• Grelina. Aumenta la sensación de hambre.

Cuando una persona no duerme lo suficiente, los niveles de leptina disminuyen y los de grelina aumentan, lo que provoca un incremento en el apetito, especialmente por alimentos ricos en calorías y carbohidratos.

Además, el cansancio crónico reduce la motivación para hacer ejercicio, contribuyendo aún más al aumento de peso.

Cómo mejorar el sueño para cuidar el metabolismo

Para evitar estos efectos negativos, los expertos recomiendan:

• Dormir entre 7 y 9 horas diarias para mantener el equilibrio hormonal.
• Reducir el consumo de cafeína y pantallas antes de dormir para mejorar la calidad del sueño.
• Mantener horarios regulares de sueño y vigilia.
• Evitar comidas pesadas por la noche, ya que dificultan la digestión y el descanso.

La National Sleep Foundation destaca que mejorar la calidad del sueño no solo ayuda a regular el peso, sino que también reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares y metabólicas. Dormir bien es una estrategia fundamental para mantener una vida saludable y prevenir el sobrepeso.