El recorrido del misterioso cometa 3I/Atlas atraviesa una fase decisiva: a poco menos de un mes de su acercamiento más próximo a la Tierra, su paso por el sistema solar lo llevará a un encuentro inesperado.

Las proyecciones astronómicas indican que dentro de muy poco, el objeto interestelar tendrá una aproximación poco habitual con Júpiter y podría modificar la ruta con la que llegó desde el espacio exterior.

Para un objeto que viaja a casi 60 km por segundo, ese desvío potencial convierte su trayectoria en un caso científico de enorme interés.

Las simulaciones más recientes, publicadas en arXiv, apuntan a marzo de 2026 como el momento crítico. 3I/Atlas pasará a 0,355 unidades astronómicas de Júpiter, dentro del radio de Hill del planeta, una zona donde la gravedad joviana domina y puede alterar la trayectoria de un objeto que ingresa de paso. Factores como la desgasificación del núcleo y la presión de la radiación solar también podrían influir en el resultado de ese encuentro.

Una oportunidad única para estudiar a este misterioso cometa

El cometa fue identificado el 1 de julio de 2025 por el sistema de vigilancia ATLAS y su comportamiento llamó la atención desde el inicio: su órbita extremadamente excéntrica confirma que no se formó alrededor del Sol y que avanza con la velocidad típica de quienes llegan desde regiones remotas de la galaxia.

Los estudios sugieren un origen en el disco grueso de la Vía Láctea, una zona habitada por estrellas antiguas y cuerpos que acumulan recorridos de millones de años. Y su análisis orbital revela que el cometa ingresó al sistema solar desde la región de la constelación de Sagitario y que, una vez completada su visita, se alejará en dirección a Géminis.

Este contexto convierte al cruce con Júpiter en un evento excepcional: para los astrónomos, representa una oportunidad única de estudiar material que no se encuentra en ningún cometa de nuestro sistema.

Entre el 9 y el 22 de marzo de 2026, la sonda Juno podría situarse a menos de 0,4 unidades astronómicas de 3I/Atlas, lo que abre la posibilidad de registrar variaciones en su comportamiento y obtener mediciones directas sobre su núcleo. Las observaciones ayudarán a entender cómo un cometa interestelar reacciona a un entorno gravitacional complejo y qué pistas ofrece sobre su composición.

El paso de 3I/Atlas será breve: tras su encuentro con Júpiter, continuará su viaje fuera del sistema solar con la trayectoria ajustada por ese desvío. Para la comunidad científica, esa escala podría aportar datos valiosos sobre el origen y la evolución de los objetos que se forman lejos del Sol y cruzan nuestra región apenas una vez en su existencia.