La “adultificación infantil” sucede cuando los chicos asumen actitudes, preocupaciones o estilos de vida de adultos antes de tiempo. No se trata solo de vestimenta o rutinas, sino también de exposición digital temprana, responsabilidades inapropiadas y presiones que interrumpen el desarrollo natural de la infancia.

Cómo se manifiesta la adultificación

Frecuentemente, los niños adoptan ropa y accesorios pensados para adultos, exhiben actitudes asociadas a la sensualidad o llevan agendas cargadas de actividades sin espacio para el juego libre. Comentarios como “sos muy maduro para tu edad” refuerzan roles que no les corresponden según su etapa evolutiva.

Además, la presencia digital prematura contribuye a crear identidades infantiles construidas desde el consumo y la exposición. Las redes como TikTok, YouTube o Instagram los impulsan a representar versiones adultas de sí mismos en busca de vistas o aprobación social.

Lo que dice la ciencia

Distintas investigaciones demuestran los efectos perjudiciales de la hipersexualización infantil:

• Barzoki et al. (2017) advierten que imágenes sexualizadas deterioran las habilidades cognitivas y disminuyen la autoestima.
• McKenney & Bigler (2016) encontraron que la autosexualización en chicas adolescentes reduce notablemente su motivación y rendimiento escolar.
• Jongenelis et al. (2016) comprobaron que niñas presentadas de manera sexualizada son percibidas como menos competentes e inteligentes.
• Por otro lado, Zotos & Tsichla (2014) y Gunter (2014) alertan que la publicidad de moda refuerza estereotipos de género que afectan negativamente el desarrollo de niñas y jóvenes.

El rol de las familias y el cuidado digital

La protección frente a la adultificación comienza en casa. La experta británica Sonia Livingstone, profesora en la London School of Economics, sostiene que los niños no deberían crecer bajo los ojos del mundo digital. Los padres deben reflexionar antes de publicar:

• ¿Estoy cuidando la intimidad de mi hijo?
• ¿Podría malinterpretarse esta foto o video?
• ¿Le gustaría verlo cuando sea mayor?

La privacidad es fundamental: cuentas cerradas, geolocalización desactivada y evitar imágenes con connotaciones adultas. Además, es clave recordar que los niños observan el comportamiento de los adultos. Si perciben que cada momento vale la pena compartirlo, asumirán esa exposición como normal.

La hipersexualización disminuye la autoestima, la capacidad cognitiva y el rendimiento escolar.

También es esencial enseñarles desde pequeños que el mundo digital es público y no todo lo que circula es seguro. Supervisar el contenido que ven —sobre todo en plataformas algorítmicas— limitar el tiempo de pantalla y activar controles parentales son herramientas útiles. Al mismo tiempo, fomentar actividades presenciales como el juego, la lectura o el deporte fortalece su desarrollo emocional, su identidad y su sentido de seguridad.

Cómo devolverles la infancia

La psicología evolutiva recuerda que imitar roles de adultos mediante el juego es natural y enriquecedor. El problema aparece cuando esas prácticas lúdicas se convierten en obligaciones. El desafío para adultos cuidadores es permitir que los chicos exploren, imaginen y jueguen libremente, sin imponerles preocupaciones de mayor.

Protegerlos no implica desconectarlos del mundo digital, sino acompañarlos, guiarlos y asegurar que puedan disfrutar de su niñez con libertad, curiosidad y sin el peso anticipado de responsabilidades que todavía no les corresponde asumir.